Quali pianeti saranno visibili nel 2026? La figura che segue mostra le altezze sull’orizzonte (in gradi) di Marte, Giove e Saturno alle 23:00 ora locale di tutti i giorni del 2026. Più alte sono le curve, più in alto si trova il pianeta e meglio potrà essere osservato durante le aperture al pubblico dell’Osservatorio.
Le notti del 2026 saranno dominate dai pianeti giganti gassosi: Giove continuerà a tenerci compagnia fino al mese di maggio, mentre da agosto in poi toccherà a Saturno. Ma procediamo con ordine (Chi ha fretta può saltare direttamente alla tabella riassuntiva).
Marte
Il “pianeta rosso” è visibile di notte ad anni alterni; l’ultima volta è stata nel 2025. Il 9 gennaio 2026 Marte sarà in congiunzione, cioè si troverà dietro al Sole rispetto alla Terra, e quindi non sarà visibile perché “annegato” nella luce del giorno. Tornerà ad essere visibile la sera a partire da dicembre 2026, ma sorgerà piuttosto tardi. Per vederlo nelle condizioni migliori occorre aspettare la prossima opposizione, che si verificherà il 19 febbraio 2027. In quel periodo Marte si troverà dalla parte opposta al Sole rispetto alla Terra. Quando un pianeta è in opposizione, è nelle condizioni ideali per essere osservato perché si trova più vicino al nostro pianeta, e perché culmina (cioè raggiunge il punto più alto nel suo moto apparente nel cielo) verso la mezzanotte.
Giove
Giove è il pianeta più grande del sistema solare, con un diametro di circa 11 volte quello della Terra e massa di due volte e mezza quella di tutti gli altri pianeti messi assieme.
Giove ha iniziato ad essere visibile “in prima serata” già a partire da novembre 2025. Il 10 gennaio 2026 sarà in opposizione, che come detto sopra è il momento migliore per osservarlo, e continuerà ad essere alto sull’orizzonte fino ad aprile. Basta un piccolo telescopio per provare l’emozione vissuta da Galileo Galilei nell’osservare questo pianeta e scorgere vicino ad esso fino a quattro puntini luminosi che, sera dopo sera, cambiano posizione. Questi puntini sono i satelliti più grandi di Giove: Io, Europa, Ganimede e Callisto, ma ce ne sono tanti altri più piccoli (l’ultimo “censimento” ne conta ben 97, la maggior parte dei quali sono però dei grossi sassi)
Saturno
Dalla fine di agosto sarà Saturno a dare spettacolo. Saturno sarà in opposizione il 4 ottobre 2026.
Durante il 2025 si è verificata la “scomparsa” degli anelli di Saturno. In realtà gli anelli erano al loro posto, ma a causa della posizione del pianeta rispetto alla Terra, si vedevano di taglio. Con un diametro di circa 300’000 Km, gli anelli di Saturno sono la struttura più estesa del Sistema Solare; tuttavia, sono spessi poche decine di metri, per cui quando appaiono di taglio, dalla Terra non si vedono. La scomparsa degli anelli di Saturno è un fenomeno che si ripete ogni 13-15 anni circa; le prossime saranno il primo aprile 2039 (e non sarà un “pesce d’aprile”!) e il 10 luglio dello stesso anno.
Venere
Mercurio e Venere sono i due pianeti interni, cioè più vicini al Sole rispetto alla Terra. Per questo motivo non si allontanano mai troppo dalla nostra stella, e quindi possono essere osservati per poco tempo solo dopo il tramonto oppure prima dell’alba.
Venere non passa certo inosservato: quando è visibile, è il corpo celeste più brillante dopo il Sole e la Luna! Il grafico sotto mostra gli istanti in cui Venere sorge e tramonta durante il 2026. L’area nera indica la notte astronomica, cioè la fascia oraria in cui il Sole è più di 18° sotto l’orizzonte, mentre l’area blu scuro indica le fasce orarie in cui il Sole è sotto l’orizzonte meno di 18°, e quindi c’è ancora un certo chiarore in cielo. I due “salti” che si vedono a fine marzo e a fine ottobre corrispondono al cambio dell’ora
La linea tratteggiata indica l’ora in cui Venere tramonta; quando questa linea è dentro l’area blu scuro oppure nera, significa che il pianeta è visibile dopo il tramonto. Il periodo migliore per osservarle Venere sarà tra aprile e luglio, quando il pianeta tramonterà piuttosto tardi e sarà quindi “la stella della sera” come dicevano i nostri nonni (Venere è un pianeta, non una stella!).
La linea continua nel grafico rappresenta gli orari in cui Venere sorge. Anche in questo caso, quando la linea si sovrappone all’area nera o blu scuro significa che Venere è visibile la mattina poco prima del sorgere del sole. Venere sarà la “stella del mattino” nei mesi di novembre e dicembre.
La superficie di Venere è nascosta da una spessa atmosfera di anidride carbonica, per cui non è visibile al telescopio. Tuttavia, Venere e Mercurio mostrano le fasi come la Luna. Galileo Galilei aveva sfruttato questo fatto come ulteriore dimostrazione che i pianeti orbitano attorno al Sole e non attorno alla Terra.
Mercurio
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Il “messaggero degli dei” della mitologia greca si muove molto velocemente e completa un’orbita attorno al Sole in appena 88 giorni. La distanza media di Mercurio dal Sole è di 58 milioni di Km, poco più di un terzo della distanza media Terra-Sole. Per questo motivo ci appare sempre vicino alla nostra stella, ed è quindi difficile da osservare in sicurezza. Quando è visibile lo è per poco tempo prima dell’alba o dopo il tramonto, e resta piuttosto basso sull’orizzonte per cui bisogna posizionarsi in una zona dalla quale si goda di una visuale libera..
Durante il 2026 il periodo migliore per osservare Mercurio di sera sarà a febbraio e giugno poco dopo il tramonto; chi è mattiniero potrà osservarlo in agosto e novembre prima dell’alba. Purtroppo non è un pianeta facile da osservare al telescopio: è molto piccolo e appare come un piccolo disco tremolante, basso sull’orizzonte.
Riassumendo
Nella tabella riassumiamo quali pianeti sono visibili mese per mese durante il 2026.
| Mercurio | Venere | Marte | Giove | Saturno | |
|---|---|---|---|---|---|
| Gennaio | Notte | ||||
| Febbraio | Tramonto | Notte | |||
| Marzo | Alba | Tramonto | Notte | ||
| Aprile | Alba | Tramonto | Notte | ||
| Maggio | Tramonto | Tramonto | Notte | ||
| Giugno | Tramonto | Tramonto | |||
| Luglio | Tramonto | ||||
| Agosto | Alba | Tramonto | |||
| Settembre | Notte | ||||
| Ottobre | Tramonto | Notte | |||
| Novembre | Alba | Alba | Notte | ||
| Dicembre | Alba | Alba | Notte | Notte | Notte |