Castore, sei stelle al prezzo di una

Castore A/B
NomeCostellazioneStagioneMag. AMag. BMag. CSep. ABSep. AC
Castore (Alfa Geminorum)GemelliInverno1.932.979.835.57″71.56″
Fonte dei dati: stelledoppie.it

Castore e Polluce sono stelle ben visibili nel cielo invernale, e costituiscono le “teste” della costellazione dei Gemelli che resta visibile per buona parte dell’inverno e della primavera. Non sorprende che due stelle brillanti che occupano posizioni vicine nel cielo notturno siano state considerate “gemelle” nell’antichità. Tuttavia la loro vicinanza è solo un effetto prospettico, dato che si trovano a distanza diversa da noi (Castore a 50 anni luce, Pollice a 34).

A occhio nudo Castore appare come una stella brillante di colore bianco/azzurro, ma in realtà si tratta di un sistema multiplo composto da ben tre coppie di stelle, denominate Aa/Ab, Ba/Bb, e Ca/Cb. Insomma, sei stelle al prezzo di una!

Castore Aa e Ba sono le componenti più brillanti: sono stelle blu un po’ più grandi del Sole, mentre le altre sono nane rosse. Le orbite delle componenti del sistema Castore sono piuttosto complicate, come mostrato nella figura.

Le coppie A e B hanno una separazione apparente di oltre 5 secondi d’arco; questo significa che possono essere separate anche con piccoli strumenti. Il semiasse maggiore della loro orbita è di 100 Unità Astronomiche, cioè più di tre volte la distanza di Nettuno dal Sole; vista l’enorme distanza, completano un’orbita in circa 460 anni. La coppia C si trova su un’orbita ellittica ancora più lunga che completa in più di 10000 anni.

MassaRaggioLuminositàTemperatura
Castore Aa2.371 M2.089 R10286 K
Castore Ab0.3859 M
Castore Ba1.789 M1.648 R8842 K
Castore Bb0.3865 M
Castore Ca/Cb0.5992 M0.6191 R0.0733 L3820 K
Caratteristiche fisiche del sistema Castore (M indica la massa del Sole, R il suo raggio e L la sua luminosità assoluta; Fonte: Wikipedia).

Le componenti di ciascuna coppia sono molto vicine tra loro, per cui in base alle leggi di Keplero il loro periodo orbitale è molto più breve. Aa/Ab completano un’orbita in 9 giorni terrestri; Ba/Bb in 92 giorni; infine, Ca/Cb in meno di un giorno.

Un telescopio in grado di fornire almeno 200 ingrandimenti mostra le coppie A e B come due puntini brillanti di colore azzurro, con A un po’ più luminosa di B. La coppia C è separata da AB di circa 72″ ma è molto debole (magnitudine 9.83), per cui servono cieli bui e un telescopio dotato di una sufficiente apertura per osservarla.

Scopri di più sulle stelle doppie.