| Nome | Costellazione | Stagione | Mag. A | Mag. B | Sep. |
|---|---|---|---|---|---|
| Albireo (Beta Cygni) | Cigno | Estate | 3.19 | 4.68 | 34.6″ |
Albireo (Beta Cygni) è sicuramente la stella doppia più bella e più osservata del cielo notturno. Si trova in corrispondenza della “testa” del Cigno, e basta un binocolo per vedere che, quello che a occhio nudo appare come un singolo punto di luce, è in realtà composto da due stelle di colori diversi: la componente principale Albireo A più luminosa di colore giallo, mentre la secondaria Albireo B è azzurra. Le componenti sono separate da più di 34 secondi d’arco, quindi possono essere viste con qualsiasi strumento, anche poco potente.
Non si sa con certezza se le due stelle formino una coppia fisica, cioè se sono in orbita l’una attorno all’altra. Alcuni studi sembrano suggerire che si tratti di una stella doppia prospettica, cioè due stelle che si trovano a distanza diversa ma sembrano vicine solo se osservate dalla nostra posizione.
Sulla Terra è abbastanza facile intuire la distanza degli oggetti, perché di molti (es., alberi, edifici) abbiamo un’idea intuitiva delle dimensioni reali, per cui più appaiono piccoli più sono lontani. Per le stelle questo ragionamento non si può applicare: escludendo il Sole, le altre sono talmente lontane da apparire come punti di luce, a prescindere dalla distanza. Non deve quindi sorprendere che ci sia molta incertezza sulla vera natura di Albireo. I tentativi di determinare se le due componenti orbitano l’una attorno all’altra non hanno avuto successo perché sembrano ferme: se veramente si tratta di una coppia fisica, il periodo orbitale è probabilmente di almeno 100000 anni!
Un interessante studio di Jocelyn Tomkin, astronomo presso l’Università del Texas ad Austin, ha mostrato come in un lontano futuro Albireo potrebbe diventare la stella più brillante del cielo notturno. Infatti, nell’universo tutto è in movimento, compresi il Sole (che si trascina dietro gli altri pianeti del sistema solare) e le altre stelle. Usando i dati forniti dal satellite Hipparcos, Tomkin ha calcolato la posizione futura di molte stelle, scoprendo che Albireo potrebbe avvicinarsi al sistema solare fino a diventare la stella più brillante del cielo notturno. Non bisogna avere fretta, però, dato che questo si verificherà fra circa 4 milioni di anni!
Albireo A è a sua volta un sistema multiplo composto da almeno tre componenti. Albireo Aa ha massa cinque volte quella del sole e 1.2 volte la sua luminosità; Albireo Ac ha quasi tre volte la massa del sole e 79 volte la sua luminosità; infine, di Albireo Ad si sa che è molto piccola ma non ci sono altre informazioni. Come si vede manca la componente Ab, che si pensava di avere osservato ma in realtà non esiste.
| Componente | Massa | Raggio | Luminosità | Temperatura |
|---|---|---|---|---|
| Albireo Aa | 5.2 M☉ | 58.69 R☉ | 1,26 L☉ | 4383 K |
| Albireo Ac | 2.7 M☉ | 3.0 R☉ | 79 L☉ | 10000 K |
| Albireo Ad | 0.08 M☉ | |||
| Albireo B | 3.7 M☉ | 2.59 R☉ | 230 L☉ | 13200 K |
Approfondimenti
- Albireo su wikipedia.it.
- Pete Lawrence, Pictures of double star Albireo, BBC The Sky at Night Magazine.
- Albireo sul sito The Garden Astronomer.
- Beautiful Albireo AB, NASA Astronomy Picture Of the Day.
- Discussione sul sito cloudynights.com.